MADRID, 03-05-2004 (ElMundo/ACPress.net).
Ya lo decía Hipócrates: el médico debe cultivar una imagen seria y respetable, pero al mismo tiempo ha de emplear el ingenio para interactuar con sus pacientes, porque "la hosquedad es repulsiva, tanto para el sano como para el enfermo". Un trabajo que esta semana publica 'Archives of Internal Medicine' insiste en esta recomendación: el galeno ha de utilizar el humor para estrechar su relación con el paciente.

La broma es frecuente en el ambiente clínico, aunque casi siempre "se produce entre los profesionales, más que en la relación médico-enfermo. Estas salidas aparecen en respuesta a las situaciones difíciles y estresantes que se producen en medicina y toman la forma de ironía, frases despectivas y humor negro", reza el artículo. Pero Jeffrey Berger, del Hospital Universitario Winthrop (EEUU), y los demás firmantes del trabajo advierten de que esta ironía "puede convertirse en un hábito pernicioso, un mecanismo arraigado para distanciarse de las situaciones desagradables o emocionalmente estresantes, más que un escape ocasional. (...) Afortunadamente, hay otras clases de humor en Medicina".

De hecho, estos expertos creen que, en la consulta, "el empleo juicioso de este recurso es una técnica útil que puede facilitar la comunicación, promover los lazos [entre el facultativo y su enfermo], aumentar la satisfacción del paciente y mejorar su adherencia a la terapia".

HUMANIZAR LA CONSULTA
Para empezar, la broma contribuye a dar apoyo al paciente y disminuir la distancia con su médico. Los autores dan un ejemplo: un individuo claramente enfermo está en una sala de examen. El galeno entra en el cuarto y saluda: "Hola, ¿qué tal?". El paciente responde, como acto reflejo, "Bien" y el médico le contesta "No es cierto".

"La persona suele sufrir tanto por las presión social de sentirse enferma y adoptar ese rol como por sus síntomas físicos y emocionales. Un humor adecuado puede ayudar a aliviar esta tensión", exponen Berger y sus colegas.

Otra buena opción es que el médico recurra al humor para humanizarse, pues así se atenúan las diferencias en la relación y se logra la empatía con el enfermo. Otra situación: "Durante una consulta, una paciente agobiada por su obesidad pregunta a su médico: '¿Cómo consigue estar tan delgado?'. El galeno se queja: 'Mi mujer no sabe cocinar", dice el trabajo de 'Archives'. "A menudo, un único comentario gracioso puede conseguir varios de estos efectos", precisa.

CON SENTIDO COMÚN
De todos modos, los propios autores reconocen los riesgos de esta estrategia, que puede llegar a ser contraproducente. "Diferentes situaciones, diferentes pacientes y diferentes personalidades del médico determinarán si un intento de humor es terapéutico, alienante o, simplemente, no tiene ninguna gracia", advierten los autores.

Especial cuidado requieren los encuentros en los que el facultativo y su 'cliente' son de distinta raza o entorno cultural o si hay un acompañante. "Bromear con una tercera persona puede aislar al paciente. Los médicos que son conscientes de este efecto pueden emplear el humor para involucrar al enfermo y moderar una excesiva participación del otro individuo", explica el trabajo.

"A pesar de estos riesgos, como hemos visto, el humor ofrece sustanciales beneficios. Mientras las relaciones cortas e inestables de la consulta actual pueden hacer este recurso más peligroso, los intentos exitosos de provocar la risa pueden generar confianza y difuminar el enfado, incluso en estas situaciones fragmentadas", concluyen.

MADRID, 02-05-04 (ElMundo/ACPress.net).
Un muerto al comienzo de cada capítulo. Esta es una de las notas características de 'A dos metros bajo tierra', una serie estadounidense que cuenta los avatares de los Fisher, una peculiar familia que regenta una funeraria.

Ahora, un estudio que publicará la revista 'Death Studies' acaba de revelar que esta comedia negra también resulta formativa: es capaz de cambiar positivamente las actitudes de los jóvenes acerca de la muerte de un modo similar a lo que consiguen los cursos educativos sobre el tema.

"Nuestras actitudes sobre la muerte se ven influidas por las experiencias que tenemos, como el fallecimiento de una mascota o de un conocido, así como por los mensajes que recibimos a través de la comunicación interpersonal con los que nos rodean", explican los autores de este trabajo, Edward Schiappa y su equipo de la Universidad de Minnesota (EEUU).

También se sabe que los medios de comunicación pesan sobre estas visiones, aunque hasta el momento "ningún estudio había investigado experimentalmente los efectos de una serie de televisión concreta", agregan. Por eso, Schiappa y sus colegas decidieron comprobar si un programa relacionado con la muerte podía hacer que los jóvenes considerasen su propia mortalidad y no ignorasen el tema.

Cada uno de los episodios comienza con el retrato de una situación cotidiana en la que inesperadamente fallece uno de los personajes (de hecho, en la primera emisión era el propio patriarca de los Fisher el que moría, cuando su coche funerario era arrollado por un autobús). El óbito sirve para mostrar cómo reaccionan las personas cercanas y, en muchos capítulos, también se proporciona información sobre lo que le sucede al cadáver, como la identificación, la preparación del cuerpo en la funeraria o el proceso de descomposición.

REACCIONES
La exposición durante unas 10 horas a estas emisiones "parece haber llevado a los participantes a experimentar un aumento de sus miedos a la muerte", dicen los autores. Así, en uno de los cuestionarios se mostró que, entre los que habían visto la serie, era menos probable encontrarse con jóvenes con visiones indiferentes o positivas ante el hecho de morir o bien que lo considerasen un escape.

"Asimismo, aumentaba la percepción de que es una amenaza para la realización personal", explican Schiappa y su equipo. Pero, "al mismo tiempo, la exposición a 'A dos metros bajo tierra' parece haber desencadenado un menor temor sobre lo que le sucede al cuerpo tras la muerte. Observar el respeto y el cuidado a los cuerpos en la funeraria de Fisher e Hijos puede haber llevado a tales cambios", agregan.

¿ES BUENO O ÚTIL EL MIEDO A LA MUERTE?
Los autores creen que estos hallazgos demuestran que "los contenidos de los medios de comunicación pueden ser útiles en los cursos educativos sobre la muerte para aumentar la concienciación y suscitar el debate. En especial, recomendaríamos los dos primeros episodios de 'A dos metros bajo tierra' debido al tipo de muerte y duelo de estos dos capítulos", explican estos expertos, quienes recuerdan que el efecto que han detectado es similar al de los cursos didácticos sobre el tema.

"Los universitarios que completan esas clases a menudo registran unos niveles mayores de miedo a morir", precisan. "Uno podría preguntarse, con razón, si es conveniente exponer a los estudiantes a un estímulo que incremente sus preocupaciones sobre la muerte". La respuesta es sí: "Es deseable recordar a los jóvenes el valor de la vida y animarles a cuidar sus opciones vitales", exponen Shiappa y su equipo.

En este sentido, recuerdan una anécdota de su investigación: "Casi al final de la primera temporada [de la serie], el pariente de un fallecido pregunta a Nate Fisher: '¿Por qué la gente tiene que morir?'. Cuando preguntamos a los estudiantes de nuestro curso si recordaban su respuesta, descubrimos que muchos respondían al unísono: 'Para hacer la vida importante".

MADRID, 02-05-04 (MI/ACPress.net).
El poeta Juan Ramón Jiménez, en su preciosa obra “Platero”, tenía razón. De zoquetes, nada; el burro es una criatura muy inteligente. Popularmente, el asno tiene fama de paciente, tozudo e incluso lerdo. Pero los zoólogos que los estudian opinan de forma bien distinta y aseguran que estos solípedos poseen una conducta compleja e incluso una gran inteligencia que nada tiene que envidiar a la de cerdos, ratas y perros.

Es una muestra más de los prejuicios y los estereotipos. El burro es muy sensible a los malos tratos, el burro se niega a responder a ningún estímulo que provenga de sus maltratadores, de ahí su fama de terco. Ahora bien, en un entorno favorable, su respuesta a los problemas es sorprendente.

No en vano, sus parientes salvajes asiáticos y del cuerno de África, con fama de indomesticables, sobreviven gracias a su astucia en regiones tan áridas que casi ningún otro mamífero logra hacerlo. No extraña pues que en la Antigüedad el burro fuera un animal muy valioso y que fuera requerido por sus cualidades, nobleza y austeridad alimenticia.

En Grecia y Roma, el carácter del asno se usaba como ejemplo de virtud para los ciudadanos y, tanto en el mundo árabe como cristiano, la tradición religiosa lo veneraba como montura de Mahoma y Jesucristo. Por último, durante siglos se trazaron los caminos de montaña siguiendo los pasos del burro, pues siempre elige la pendiente más suave.

MADRID, 02-05-04 (ElMundo/ACPress.net).
Las vías de expansión del sida en España han cambiado. Según un nuevo trabajo, los nuevos casos corresponden cada vez más a personas en torno a 35 años que adquieren la infección mediante relaciones sexuales, frente a los jóvenes y adictos a drogas que se infectaban hace unos años.

La vigilancia epidemiológica de la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) se ha modificado en los últimos años. Gracias a los tratamientos, el número de pacientes que desarrollan la enfermedad es cada vez menor. Sin embargo, esto no tiene por qué reflejar la cifra de personas que tienen la infección. Por ello, basándose sólo en los casos de sida el resultado no es otro que una infravaloración del estado de la epidemia.

Para contrarrestar esta situación, un estudio realizado en la provincia de Salamanca, y publicado en el último número de la revista 'Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica', ha intentado determinar el estado de la epidemia, basándose en datos de la infección VIH y no en los casos de sida.

Para ello se han estudiado todas las muestras positivas de los estudios hechos en el Hospital de Salamanca desde 1985 hasta 2002. De todas las pruebas realizadas por sospecha de infección VIH el 9,2% fueron positivas. La mayoría de los nuevos diagnósticos corresponde a varones (75%). A lo largo del año se mantiene una proporción de tres hombres por cada mujer.

Cada vez los pacientes diagnosticados tienen más años. La proporción de pacientes mayores de 30 años ha pasado del 22% en el período transcurrido entre 1985 y 1987 a un 48,8% en el 2000-2002.

La práctica de riesgo más frecuente en los primeros años fue el consumo de drogas por vía parenteral, pero en los últimos años el porcentaje de pacientes que adquiere la infección por relaciones heterosexuales ha aumentado.

La tasa de transmisión por hemoderivados y transfusiones, es la que más se ha reducido, sin que se haya registrado ningún nuevo diagnostico desde 1992. La transmisión de madre a hijo y por relaciones homosexuales, por su parte, se ha mantenido a lo largo del tiempo.

La tasa de nuevos diagnósticos de infecciones por VIH ha sido de 5,5 por cada 1000 habitantes, muy próxima al registro de otras ciudades centrales de España y mejor al de Madrid o Barcelona, que tienen tasas superiores.

MADRID, 02-05-04 (ElMundo/ACPress.net).
Un papel, un lápiz y un poco de tiempo para poner sobre blanco todas aquellas emociones que la infección por el virus del sida provoca. De esta manera, las personas afectadas por el VIH pueden contribuir a reducir sus estrés y aumentar su número de células defensivas.

No es la primera vez que se demuestra que escribir sobre sentimientos y emociones puede aliviar algún trastorno. El doctor Kevin J. Petrie, de la Universidad de Auchkland (EEUU), y autor del estudio publicado en 'Psychosomatic Medicine', explica que otras investigaciones han llegado a la conclusión que, en enfermedades como el asma y la artritis, se han observado "consistentes y significativas mejorías después de plasmar por escrito las emociones".

Para comprobar si este tipo de actividad resultaría también positiva en pacientes con VIH, el Dr. Petrie y sus colaboradores estudiaron a 37 personas seropositivas que fueron asignadas aleatoriamente a un grupo de escritura emocional o a un grupo control. Los primeros tendrían que plasmar sus sentimientos durante 30 minutos cuatro días seguidos en una habitación privada y con una luz tenue.

A los participantes que fueron asignados al grupo control se les dijo que escribiesen de forma descriptiva y objetiva sobre cómo pensaban ocupar su tiempo en las próximas 24 horas. Se animó a las personas del grupo emocional a explorar sus sentimientos y pensamientos sobre sucesos que no hubiesen compartido con nadie anteriormente. "Se les dijo que podrían escribir sobre temas relacionados con el VIH o contar experiencias traumáticas o de especial importancia emocional para ellos". Todos los escritos fueron anónimos.

Los investigadores pidieron a los participantes que evaluasen el valor de su actividad y también midieron el nivel de las células defensivas (o linfocitos CD4) de cada sujeto a las dos semanas, a los tres meses y a los seis meses de comenzar el estudio.

En el análisis de las actividades del grupo emocional, se observó que un 36% de los escritos fue sobre la identidad sexual, seguidos de los problemas en las relaciones de pareja (31%), preocupaciones sobre la enfermedad (16%), disgustos familiares (11%) e inquietudes sobre la muerte (6%).

Las personas que escribieron sobre sus emociones puntuaron su experiencia como más valiosa que los sujetos que escribieron objetivamente sobre sus actividades. Pero los principales resultados del estudio fueron la inmediata caída de la carga viral y el aumento progresivo y mantenido de las células defensivas en este grupo de participantes.

"Los linfocitos CD4 aumentaron gradual y continuamente en el grupo emocional durante los seis meses siguientes a las sesiones. Por el contrario, no se detectó ningún cambio en el grupo control", comenta el doctor Petrie.

RAZONES CIENTÍFICAS
Los mecanismos que relacionan la expresión de las emociones con cambios en las células que se encargan de la defensa en la infección por VIH no están claros. Recientes investigaciones apuntan que mostrar los sentimientos puede disminuir los niveles de una hormona relacionada con el estrés (cortisol) lo que mejora el funcionamiento del sistema inmunológico. También se ha observado que determinadas intervenciones psicológicas reducen la concentración de esta hormona en hombres infectados por VIH. Por este motivo, los autores del estudio aconsejan más investigaciones para evaluar estos mecanismos neuroendocrinos.

"El patrón de los resultados sugiere que la terapia es eficaz a corto plazo, sin embargo es posible que la mejoría continúe al repetir las sesiones. Éste y otros estudios muestran que escribir sobre las emociones puede ser una terapia más en las personas infectadas por VIH", concluyen los autores.

MADRID, 03-05-2004 (ElPaís/ACPress.net).
Ser mujer es un factor de riesgo para contraer el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), que causa el sida, según advierte la ONU en su última campaña de prevención de la enfermedad. La causa no es sólo biológica (la probabilidad de infectarse mediante una relación heterosexual de riesgo es el doble en las mujeres que en los hombres). Los malos tratos, la discriminación y la falta de educación hacen de las jóvenes un grupo especialmente vulnerable. Todo ello hace que el 64% de los infectados entre los menores de 25 años en los países en desarrollo sean mujeres y niñas.

La situación de las mujeres y jóvenes ha hecho que sean el objetivo de la campaña de Onusida (la agencia de Naciones Unidas para la enfermedad) de este año, cuyo adelanto se conoció la semana pasada y cuyo lema será Mujeres, muchachas, VIH y sida. A la situación de vulnerabilidad, se unen otros factores, como la dependencia económica y legal de los hombres, y que ellas son las que soportan la mayor carga de trabajo en el cuidado a los enfermos y sus familias, advierte la ONU. Además, hasta ahora tienen un peor acceso a la prevención y los medicamentos.

El machismo y la violencia contra la mujer es una de las principales causas de esta situación. "No debe tolerarse ningún tipo de violencia" contra las mujeres, porque es "un problema importante y de salud pública en todo el mundo", advierte la ONU. Entre los datos que maneja la organización están que en Suráfrica, el país con más casos de sida del mundo (casi cinco millones, el 10% de la población), el 33% de las mujeres jóvenes tienen miedo a negarse a mantener relaciones sexuales, y el 55% las realiza contra su voluntad "debido a la insistencia de su pareja".

RELACIÓN SEXUAL FORZADA
En muchos de los países más afectados, entre el 20% y el 48% de las muchachas de entre 10 y 25 años afirman que su primera relación fue forzada, una proporción muy superior a la de chicos que han vivido dramas parecidos, afirma Onusida. En estas condiciones, la posibilidad de negociar el uso del preservativo es nula.

Además, las mujeres infectadas sufren más la discriminación y el estigma. En bastantes lugares son vistas como "vectores o portadores" de la infección por parte de los hombres, y ello a pesar de que son ellos su foco de infección. Ni siquiera las mujeres monógamas están a salvo. Por ejemplo, un estudio realizado en Zambia (donde el 20% de los adultos vive con el VIH) ha concluido que sólo un 11% de las mujeres casadas piensan que tienen derecho a pedirle a su marido que use el preservativo, aunque éste esté infectado.

Una herramienta que protegería a las mujeres y niñas serían los microbicidas (geles vaginales que impiden el paso del VIH). Investigadores de la London School for Hygiene han calculado que si se descubriera uno con una eficacia de un 60% y lo usaran sólo un 20% de las mujeres en peligro podrían evitarse 2,5 millones de infecciones en tres años. El problema es que estos productos están todavía en fase de desarrollo, y la ONU calcula que los primeros estarán disponibles dentro de entre cinco y siete años.

La inferioridad social de la mujer hace que en muchos países tengan un peor acceso a los servicios sanitarios y a los medicamentos. El plan de dar antivirales a tres millones de personas para 2005 de la Organización Mundial de la Salud establece como requisito la paridad, lo que supondría que 1,5 millones de los enfermos que reciban fármacos tienen que ser mujeres. Pero la situación de partida es de clara desigualdad. Como ejemplo, el embajador de la ONU sobre sida en África, Stephen Lewis, relata que en un hospital de Zimbabue que había empezado a dar medicación, de 40 pacientes tratados, sólo tres eran mujeres.

Aparte del aspecto estrictamente sanitario, las mujeres son las que trabajan más en el cuidado de los enfermos, que en un 90% de los casos convalecen y mueren en sus casas. Para ello deben abandonar labores productivas como el trabajo en el campo, lo que lleva al empobrecimiento de la familia. Además, esta dedicación no se ve compensada cuando su marido u otro hombre de la familia mueren. En muchos países la ley no les permite heredar las tierras.

El otro gran déficit es el educativo. Ellas son las primeras que dejan la escuela, lo que las hace más vulnerables, tanto por falta de información como porque la permanencia en zonas rurales es más peligrosa para su integridad física, advierte Onusida.

LOS "GRUPOS INALCANZABLES" DE LOS PAÍSES RICOS
En los países ricos, las mujeres, inmigrantes y prostitutas son víctimas propicias a la amenaza del sida. Ellas son parte (junto a drogadictos y jóvenes) de la población a la que no llegan muchas veces las campañas de prevención, con lo que la infección sigue extendiéndose.

RABAT, 27-04-2004 (AfN/ACPress.net).
La plaga de langostas del desierto amenaza seriamente el oeste y el noroeste de África. En los próximos meses, podría peligrar la cosecha de cítricos cultivados en Marruecos y exportados a Europa y Norteamérica, por un valor que ronda los 400 millones de dólares. En el norte de Mauritania los enjambres son muy numerosos y en Níger también hay colonias de langostas.

A pesar de los intensos esfuerzos para controlarla, la plaga de langostas del desierto amenaza seriamente el oeste y el noroeste de África, ha advertido hoy la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).

En las zonas de reproducción de primavera al sur de los Montes Atlas, en Marruecos y Argelia, se multiplican la puesta y eclosión de huevos y la formación de colonias de langostas. Es la situación más grave de los últimos diez años en la región.