BRASILIA, 13-6-2004 (ElUniversal/ACPress.net).
Los libros que se encuentran sobre el escritorio de Adelor Vieira son los que se esperarían de un congresista brasileño ocupado con la maquinaria del Estado: una copia del código civil, una guía de referencia de las leyes del gobierno local. Pero entre todos ellos se encuentra el libro más importante de su colección: La Biblia.

Vieira cree que todo lo necesario para una conducta moral está en sus páginas, desde Génesis hasta Apocalipsis. Y como cristiano evangélico está determinado a conseguir que todos los libros legislativos de Brasil reflejen los principios del Libro de Dios.

"Creo que es una obligación", aseguró. "No se puede aislar a la Iglesia de la sociedad. Las iglesias a las que pertenecen los evangélicos tienen una misión, que es la de promover el reino de Dios".

La clave de la cuestión, incluso desde una perspectiva protestante, es saber legislar tanto para cristianos como para no cristianos. No parece correcto que se imponga una moral cristiana (a veces difícil de seguir para los propios creyentes a pesar de su fe) a quienes no creen en Dios. Podría interpretarse como una especie de integrismo al estilo de los países islámicos.

En países de toda Latinoamérica, evangélicos como Vieira se están saliendo del refugio de sus iglesias para entrar al mundo de la política laica. Estos cristianos protestantes están expresando su opinión cada vez con más fuerza, uniéndose y buscando puestos de elección en una región que sigue siendo abrumadoramente católica.

Su influencia se extiende desde alcaldes de pueblos pequeños en el interior de Brasil hasta el gobernador de Chiapas en México. El presidente colombiano, Álvaro Uribe, a pesar de ser católico, se reúne regularmente con un pastor evangélico para leer La Biblia y orar juntos. Esta incursión en política se da después de años de crecimiento de los cristianos evangélicos de Latinoamérica.

En Guatemala, por ejemplo, más de 40 por ciento de los 13.3 millones de habitantes son cristianos evangélicos. En Brasil, el país más grande de la región -y fortaleza católica durante siglos- las cifras del censo mostraron que al menos 15 por ciento de la población es evangélica, aproximadamente 27 millones de personas. A muchos les atraen los servicios de adoración dinámica y el énfasis de una relación personal con Dios.

BLOQUES POLÍTICOS
El contingente evangélico en la Cámara Baja de Brasil ha crecido en los últimos años y en septiembre pasado formó un grupo de presión oficial en el Congreso, el Bloque Evangélico Parlamentario. Su meta es asegurar que en la política pública se "actúe conforme a los propósitos de Dios y de acuerdo con su palabra". Dispone de 58 diputados y tres senadores, de casi 600 legisladores. Hace 10 años, menos de la mitad de esos evangélicos ocupaban oficinas de poder en la capital brasileña.

Mucho de la agenda del bloque evangélico será reconocible para la hermandad conservadora cristiana de Estados Unidos. El grupo se opone a cualquier liberalización de las ya estrictas leyes sobre el aborto en Brasil y al matrimonio entre personas del mismo sexo. También a la legalización de las drogas y a la distribución de condones en las escuelas.

Una de las mayores victorias obtenidas por el grupo en el Congreso el año pasado fue enmendar una propuesta de ley sobre seguridad biológica para prohibir la clonación de embriones humanos destinados al cultivo de células madre con fines de investigación científica.

LA HABANA, 11-06-2004 (Alc/ACPress.net).
En una de las congregaciones evangélicas de La Habana, y bajo el auspicio del Consejo de Iglesias de Cuba (CIC), concluyó ayer el II Taller de Capellanía de Prisiones que tuvo como objetivo intercambiar experiencias, a la par que brindar conocimientos para desarrollar habilidades para esta labor, en la que viene participando la iglesia evangélica cubana en los últimos tiempos.

Aunque aún está en estudio una ley de capellanía para los centros penitenciarios, hace ya varios años que las iglesias evangélicas están presentes en esa labor, a través de algunos de sus miembros que, de manera personal, realizan labor de acompañamiento pastoral a los presos y a sus familiares.

En la clausura, tomó la palabra el reverendo Humberto Fuentes, representante de la Secretaría Ejecutiva del CIC, al amparo de la cual se desarrolla todo este proceso. Fuentes resaltó la importancia de este tipo de capellanía para la inserción de las congregaciones locales en la problemática de su comunidad.

Experiencias impactantes fueron compartidas por una treintena de participantes. Uno de los capellanes leyó una carta donde un recluso del llamado Combinado del Este, de esta capital, cuenta cómo se verificó en él el proceso de conversión al Evangelio.

Diego Pernas, de las Asambleas de Dios, expresó: "Nada me motivó a iniciar esta escabrosa labor. Lo hice por obediencia a una encomienda de mi denominación. Y lo que comenzó siendo una obligación terminó en una vocación que me tomó para no soltarme ya más, porque llevar el Evangelio a los afligidos es llevarles esperanza y consuelo".

Enoc Pou Jober, de la Iglesia Pentecostal Evangélica Libre, relató que un equipo integrado por once personas viene realizando este ministerio desde hace más de dos años. "Por la seriedad del trabajo se nos han ido abriendo las puertas, poco a poco, por parte de las autoridades. La mejor evidencia es la transformación que ha operado en la vida de muchos condenados a largas penas", dijo.

Relató experiencias de reconciliación entre los reclusos y sus familias. Hemos logrado que padres que no querían ver a sus hijos los perdonen y también se ha logrado que ex esposas lleven sus niños a los padres. "Nuestra iglesia local tiene un ministerio deportivo. A nuestra congregación pertenecen deportistas de alto rendimiento y campeones mundiales, panamericanos y olímpicos. Yo mismo jugué durante 14 años con el equipo nacional de fútbol", explicó Pou Jober. En las prisiones hemos tratado de desarrollar el béisbol, el voleibol y el fútbol como un canal evangelístico más, junto a la Palabra y a la literatura que se nos permite entregar, indicó.

"Somos instrumentos de Dios y, como tales, los cristianos estamos capacitados por Él para hacer entender el verdadero sentido de la palabra justicia, lejos de todo marco legal, según como nos la enseñó Jesucristo, con su vida, en todo momento", concluyó.

BOGOTÁ, 10-06-2004 (Alc/ACPress.net).
El organismo estatal Comisión Nacional de Televisión, otorgó licencia para operar en el canal 49 UHF a la "Iglesia Central Denominación Centro Misionero Bethesda" (CMB TV). La señal de CMB TV saldrá al aire en los próximos días, precisó Marcela Gómez, gerente de la emisora.

La Iglesia Centro Misionero Bethesda es una de las congregaciones evangélicas más importantes de Colombia, que cuenta con unos 30.000 miembros en su sede principal de Bogotá y más de 200.000 en todo el territorio nacional, ya que tiene subsedes en más de 100 ciudades y municipios.

"Con CMB Televisión, el Centro Misionero Bethesda responde a la necesidad de un mensaje que recupere los valores familiares y cristianos en nuestra sociedad. Esta propuesta está dirigida no solo al pueblo cristiano sino también a todos aquellos que desean un crecimiento integral como individuos y como hogares sedientos de un mensaje de amor y paz", dijo Marcela Gómez.

Ella es hija del pastor y presidente de la mencionada iglesia y de la Cadena Radial Auténtica de Colombia, organización que cuenta con ocho radioestaciones en AM, las cuales cubren el territorio nacional.

Marcela Gómez recordó que el 30 de diciembre de 1984, se concentraron miles de personas en la Plaza Bolívar, de Bogotá, para la dedicación de la emisora Bogotá FM Estéreo. El 23 de marzo de 1991 se constituyó la Cadena Radial Auténtica, con emisoras en Bogotá, Cali, Medellín, Cartagena, Villavicencio, Melgar y Pacho y programación cristiana las 24 horas del día, puntualizó.

En Bogotá funcionan otros dos canales religiosos en la banda UHF. Uno es Avivamiento Broadcasting Network, canal 41, con programación evangélica, que opera desde hace tres años y es propiedad de la Iglesia Avivamiento para las Naciones, de la cual es presidente el pastor Ricardo Rodríguez. La otra es Teleamiga, Canal 45, con programación católica y de propiedad de la Universidad La Gran Colombia, de la cual es rector José Galat.

TORONTO, 14-6-2004 (As.Press/ACPress.net).
Arzobispos que representaban a más de la mitad de los anglicanos de todo el mundo pidieron la expulsión de la Iglesia canadiense porque ha respaldado como santas a las relaciones homosexuales, de acuerdo con un informe difundido el lunes de la pasada semana.

En una declaración del pasado 6 de junio realizado en nombre de 22 primados que representaban a 50 millones de los 77 millones de miembros anglicanos, el arzobispo Gregory Venables dijo que la reciente decisión de la Iglesia Anglicana de Canadá de afirmar "la integridad y la santidad" de las relaciones entre homosexuales ha sido "reescribir la fe cristiana".

"El empleo de la palabra santidad (aplicada a las relaciones homosexuales) significa que una decisión final, y eso es inaceptable", expresó Venables, que lidera la Iglesia Anglicana en seis naciones de América del Sur.

El jueves pasado, la Iglesia Anglicana de Canadá aprobó una iniciativa para "afirmar la integridad y la santidad de las relaciones adultas entre homosexuales".

La decisión, sin embargo, no autorizó la bendición de los matrimonios de parejas homosexuales, pero aún así provocó un escándalo entre la Comunión Anglicana, una asociación de Iglesias de todo el mundo.

El arzobispo anglicano advirtió que la Iglesia Anglicana podría dividirse por este tema y pidió que la Iglesia canadiense anglicana sea expulsada junto con la Iglesia Episcopal Estadounidense, que eligió un obispo homosexual en el 2003.

NUEVA YORK, 13-4-2004 (Zenit/ACPress.net).
El último informe anual de la Comisión para la Libertad Religiosa, encargado por el Gobierno de los Estados Unidos, arroja algunos datos poco esperanzadores. Ser cristiano en países como Arabia Saudí, Sudán o Vietnam es un «deporte de riesgo». Portar una cruz o leer una Biblia está penado en numerosas naciones con la prisión, el destierro o incluso la muerte. En las últimas semanas se han producido numerosos asesinatos, torturas y linchamientos públicos de cristianos por su fe, como el de dos jóvenes en Paquistán, cuyos asesinos fueron instigados por los imanes de las mezquitas.

El pasado mes de mayo, la Comisión para la Libertad Religiosa de los EE UU hacía público el informe que toma el pulso a la situación de la libertad de creencias en el mundo. Una de las tareas de la Comisión es identificar aquellos gobiernos culpables de violaciones sistemáticas y graves de la libertad religiosa.

PAISES QUE PREOCUPAN ESPECIALMENTE
En febrero, los responsables recomendaron al Departamento de Estado de los Estados Unidos que colocara a 11 países en la categoría de «países de especial preocupación». Las recomendaciones incluían a seis países no incluidos anteriormente: Eritrea, India, Paquistán, Arabia Saudí, Turkmenistán y Vietnam. Los otros cinco ¬Birmania, China, Corea del Norte, Irán y Sudán¬ fueron ya señalados en informes anteriores, informa Zenit.

La comisión estadounidense también afirmó que Egipto, Indonesia, Nigeria y Uzbekistán seguirían en una lista de países en observación donde es preocupante el estado de la libertad religiosa por las violaciones cometidas o toleradas por sus gobiernos. Bielorrusia, Cuba y Georgia también se han sumado a esta lista.

CASOS CONCRETOS
Entretanto, continúa en la India la violencia contra los musulmanes y cristianos, y el Gobierno todavía no ha afrontado de manera adecuada el asesinato de unos 2.000 musulmanes en el estado de Gujarat en el año 2002.

Turkmenistán, afirma la Comisión, «está entre los estados más represivos del mundo hoy en día y está implicado en violaciones particularmente graves de la libertad de pensamiento, conciencia, religión, o creencia». La situación se ha deteriorado más con una nueva ley que entró en vigor el pasado noviembre y que prohíbe prácticamente la mayoría de las actividades religiosas y pide penas de muerte para quienes sean hallados culpables de participar en «cultos religiosos ilegales».

En Vietnam, las ya deficientes condiciones de libertad religiosa se han deteriorado en los últimos 18 meses, afirmaban los responsables de la Comisión. Los disidentes religiosos han sido acosados y detenidos, y el Gobierno vietnamita ha continuado con sus medidas enérgicas en contra de las minorías de las provincias y zonas altas del noroeste, incluyendo palizas y la renuncia forzada de la fe.

En Arabia Saudí, el informe observa que las violaciones incluyen tortura y trato cruel y degradante o castigo impuesto por las autoridades judiciales y administrativas; detención prolongada sin cargos y con frecuencia incomunicación; y evidentes negaciones del derecho a la libertad y seguridad de la persona.

China es otro de los países más represivos. La Comisión acusa a las autoridades de intensificar su campaña violenta contra los creyentes religiosos, incluyendo a evangélicos, católicos, musulmanes y budistas tibetanos. Los maltratos incluyen prisión y tortura. El informe observa también que el clero católico ha sido acosado, detenido y arrestado. En julio del año pasado, cinco sacerdotes fueron sentenciados a tres años en un campo de trabajo por practicar «el culto», y el pasado mes de octubre se informó de que los funcionarios de la provincia de Hebei arrestaron a doce sacerdotes y seminaristas que asistían a un retiro, y al menos diez obispos fueron arrestados.

NUEVA YORK, 12-6-2004 (As.Press/ACPress.net).
Ronald Reagan tenía una fe cristiana "más profunda de la que tiene la mayoría de la gente", dijo el predicador protestante Billy Graham poco después de conocerse la noticia de su muerte.

Reagan pertenece culturalmente a la fe evangélica, como todos los presidentes de EE.UU. (excepto el católico Kennedy). Aspectos más íntimos de su fe fueron expuestos hace pocos meses en un libro del politólogo y admirador del mandatario Paul Kengor en un libro titulado "God and Ronald Reagan: A spiritual life" (Dios y Ronald Reagan: una vida espiritual).

Pero incluso la meticulosa investigación de Kengor no eliminó todas las preguntas acerca de la vida espiritual de Reagan -hijo de madre protestante y padre católico-. Al margen de que sus creencias religiosas no sean fáciles de precisar en su totalidad, lo que sí es evidente es que poseyó una fe sincera en Jesús.

"Cuando era presidente, la fe religiosa de Ronald Reagan fue a menudo obviada o ridiculizada", dijo Kengor. "Para mí personalmente ha sido una experiencia emotiva descubrir y ayudar a exponer este lado poco conocido del Reagan histórico; un lado que al presidente le habría gustado que fuese reconocido".

Las conclusiones de Kengor "son correctas", dijo Michael Reagan, hijo del difunto presidente y animador de un programa de radio de ideas conservadoras.

Reagan mantuvo una excelente relación con los fieles de la Iglesia evangélica (él era episcopaliano) y compartió muchas de sus opiniones en cuestiones sociales, incluido el tema del aborto, al cual se oponía. Desde entonces, los evangélicos blancos y conservadores fueron el segmento quizá más leal de la coalición nacional republicana que respaldó al presidente.

Las referencias religiosas fueron parte del discurso cotidiano de Reagan, tanto en público como en privado, según Kengor. Cuando regresó a la Casa Blanca después de haber sido blanco de un atentado, el mandatario escribió en su diario: "Ocurra lo que ocurra a partir de ahora, debo mi vida a Dios y lo serviré de todas las maneras que pueda".

Fuente: AP. Redacción: ACPress.net

CONGO, 15-6-2004 (Fides/ACPress.net).
De nuevo hay combates en Bukavu, la ciudad mártir al este del Congo, y Rwanda ha anunciado el cierre de la frontera con la República Democrática de Congo. Los jefes religiosos piden a los políticos que pongan fin a esta tragedia.

La gravedad de la situación es tal que los principales líderes religiosos congoleños (católicos, musulmanes y protestantes) han dirigido un fuerte llamamiento para salvar la paz en el país y para que se ponga fin a los combates en las regiones orientales.

En una declaración del 4 de junio, los representantes católicos, protestantes y musulmanes reafirman su compromiso por la unidad del país y piden "a la clase política congoleña que haga un examen de conciencia profundo para medir su parte de responsabilidad en esta situación caótica. Pedimos a los políticos congoleños que asuman su parte de responsabilidad para poner fin a esta tragedia".

Se han reiniciado los combates en Bukavu, la capital del Sur Kivu (este de la República Democrática del Congo) centro, desde hace semanas, de combates entre el ejército congoleño y guerrilleros del RCD-Goma (Unión congoleña por la Democracia). "Son los soldados fieles al gobierno de Kinshasa los que están atacando para reconquistar la ciudad" dicen fuentes locales que, por motivos de seguridad, desean permanecer en el anonimato. "La mayor parte de los hombres, cerca de 2.000, del RCD-Goma a los órdenes del general Laurent Nkunda se han retirado de Bukavu, realizando los últimos saqueos. Pero en la ciudad continúa el clima de terror porque no ha cesado la caza de periodistas, representantes de la sociedad civil y defensores de los derechos del hombre, por parte de agentes ocultos del movimiento rebelde" afirman las fuentes de Fides.

“Hemos recogido testimonios creíbles de la presencia de tropas ruandesas junto a los guerrilleros del RCD-Goma. Según muchos testigos, algunos militares rwandeses estaban incluso disfrazados de cascos azules y circularon sobre acorazados blancos parecidos a los que usan las tropas de las Naciones Unidas" afirman las fuentes. "Este hecho, si se llegara a confirma, sería una ulterior demostración del nivel de desinformación de esta guerra. Los guerrilleros del RCD que soy banyamulenge, tutsi de origen rwandeses que desde hace décadas viven en el Congo, afirman querer defenderse de un genocidio parecido al de Rwanda hace 10 años.

Pero no es verdad que se quiera cometer un crimen parecido. Si es verdad, por el contrario, que se quiere impedir que se establezca en el este de Congo una administración controlada por el gobierno central de Kinshasa. Es la estrategia que alimenta esta guerra, que, no debemos olvidar, ha matado a más de 3 millones y medio de congoleños desde 1998 hasta hoy.

NUEVA DELHI (Fides/ACPress.net).
Ha sido un trabajo de 24 años: empezó en 1980 y el texto de la traducción completa de la Biblia en lengua local del Assam, estado de la India Nororiental, ha visto la luz hoy. Esta obra monumental ha sido realizada por un equipo ecuménico.

Esta obra monumental ha sido realizada por un equipo ecuménico formado, entre otros, por el Reverendo protestante Battista Giridhar y el sacerdote salesiano P. Lukose Cheruvalel.

El Nuevo Testamento ya fue completado y difundido hace diez años y la edición impresa de 20.000 copias, se agotó en un año. Ahora ha sido completado y se ha impreso también el Antiguo Testamento.

El trabajo, realizado conjuntamente por las dos editoriales indias United Bible Society y Bible Society, han sido redactados en un estilo simple, sobrio, accesible a todos, para hacerlo comprensible tanto a los fieles como a los no creyentes, que se acercan hoy a la lectura de la Sagrada Escritura.

Todas las comunidades cristianas de Assam han manifestado una gran alegría y satisfacción por el acontecimiento, que podrá facilitar el anuncio de la Palabra de Dios a los ciudadanos de Assam, estado en el que viven 26 millones de personas, entre los que hay al menos 35.000 cristianos de diversas denominaciones.

También Mons. Thomas Menamparampil, de la Archidiócesis de Guwahati, se ha declarado muy feliz, después de haber trabajado para que la traducción de la Biblia fuera ecuménica, para unir así los esfuerzos y las energías de las diversas confesiones cristianas.

En India se utilizan más de 1.600 lenguas y dialectos. Las oficiales son el hindi y el inglés, pero la Constitución reconoce 18 lenguas locales.

NUEVA DELHI, 14-6-2004 (IPS/ACPress.net).
Las iglesias cristianas de India están dedicadas a reavivar sus actividades evangélicas y humanitarias, tras ocho años de freno durante los cuales gobernó el hinduista y conservador partido Bharatiya Janata.

El gobierno del primer ministro Atal Bihari Vajpayee, desalojado del poder por el secular Partido del Congreso en las elecciones de abril y mayo, veía con suspicacia la presencia de organizaciones cristianas en este país.

Las iglesias cristianas de la India, donde la mayoría de los 1.000 millones de habitantes son hindúes, soportan la hostilidad no solo de Bharatiya Janata sino de otros grupos aliados o afines, como Vishwa Hindu Parishad o el Foro Mundial Hindú.

Dirigentes de varios credos dijeron a IPS que el primer paso para proteger los derechos e intereses de sus feligreses es dejar las diferencias de lado y consolidar la Comunión de Iglesias cristianas de India, fundada el 29 de mayo. ”Habida cuenta de la situación que afrontan las minorías, en especial los cristianos en los últimos años, debemos procurar que el nuevo gobierno nos dé garantías de que no seremos agredidos”, dijo el moderador de la Iglesia Protestante de India Meridional, B. P. Sugandhar.

COMUNIÓN DE IGLESIAS CRISTIANAS DE INDIA
El moderador de la Iglesia Protestante de India Septentrional, James Terom, confirmó que congregaciones eclesiásticas de todo el país se vincularán con los gobiernos provinciales y con el central para mejorar las condiciones de seguridad.

Pero los esfuerzos por la unidad no han sido todo lo exitoso que se esperaba. Los tres millones de seguidores del rito católico syro-malabar, la mayoría en el meridional de Kerala --donde viven siete millones de cristianos--, optaron por mantenerse al margen del movimiento. De hecho, el cardenal Mar Varkey Vithayathil, conductor de esta iglesia que remonta su abolengo al apóstol Santo Tomás, apoyó a Bharatiya Janata en las últimas elecciones.

La Comunión de Iglesias de India, que asegura contar el apoyo de al menos 10 millones de los 25 millones de cristianos del país, ya comenzó a demandar cambios en los estados gobernados por Bharatiya Janata. Pero queda mucho por hacer en pro de la libertad. En el occidental estado de Gujarat, por ejemplo, la policía tiene orden de investigar especialmente a los cristianos.

La organización quiere que el gobierno lleve a la justicia a los involucrados en crímenes contra minorías religiosas, en especial los cometidos contra cristianos en el oriental estado de Gujarat, el central de Madhya Pradesh y los orientales de Orissa.

A varios misioneros extranjeros se les pidió que abandonaran el país o se les negó la renovación de la visa durante el gobierno de Bharatiya Janata. El año pasada, Vishwa Hindu Parishad elaboró una lista de 50 empleados de iglesias, muchos de ellos profesores en seminarios, con la pretensión de que el gobierno los deportara.

Una multitud conducida por dirigentes de Bharatiya Janata quemaron vivos al misionero australiano Graham Stewart Staines y sus dos hijos en Orissa, en 1999. El responsable de esas muertes, Dara Singh, fue condenado a muerte en septiembre.

Pero muchos otros activistas hindúes acusados de crímenes contra comunidades minoritarias se han librado de castigo por lo que muchos consideran una actitud indulgente del gobierno de Vajpayee.

En enero, el distrito montañoso de Jhabua, en Madhya Pradesh, fue golpeado por la violencia comunal, luego de que apareciera en el terreno de una escuela católica el cuerpo de una niña de nueve años, violada y asesinada. En lugar de investigar el caso, el gobierno se apresuró a detener a varios trabajadores eclesiásticos y no impidió que las multitudes atacaran iglesias, escuelas y misiones cristianas de la localidad.

Dirigentes cristianos atribuyen la animadversión al trabajo social realizado por las iglesias en beneficio de las castas y tribus más postergadas, que pone en riesgo el férreo sistema de jerarquías de la religión hindú. De acuerdo con las leyes vigentes, un dalit -integrante de la casta más postergada de la fe hindú- perderá, si cambia de religión, todos los beneficios de reserva de matrícula en instituciones de enseñanza, empleo en el gobierno o en legislaturas.