MADRID, 19-12-2004 (Abc/ACPress.net).
La polémica que se ha suscitado en España a costa de la enseñanza de la religión no tiene parangón en Europa, ya que es una cuestión resuelta desde hace tiempo en la inmensa mayoría de los sistemas educativos. En realidad y como refleja un estudio de la Oficina Internacional de Educación (OEI) de la Unesco, en los nueve primeros años de enseñanza obligatoria, las clases de religión aparecen como materia común en los planes de estudio de 73 de los 142 países incluidos en ese análisis.

En el continente europeo, la complejidad de los sistemas educativos dificulta la definición exacta de rasgos comunes en lo que se refiere a la enseñanza religiosa. No obstante, la inmensa mayoría de los países incluye en sus programas escolares esta materia, según datos de la Oficina Estadística de las Comunidades Europeas y de otros organismos de la Unión.

LA EXCEPCIÓN DE FRANCIA
Se puede decir que sólo Francia excluye del currículo la enseñanza de la religión. No obstante, y de acuerdo con el principio de laicidad, se pueden dar tres situaciones. En los centros públicos se mantiene la asignatura fuera del horario escolar, pero en Primaria las diferentes confesiones pueden reservarse algunas horas para impartir su enseñanza. En los centros privados con contrato de asociación (equivalente a concertados en España), la formación se imparte dentro del horario lectivo. Además, en la red pública del Alto y Bajo Rin y en Mosela se incluye en el horario escolar, en virtud de los Acuerdos que mantienen con la Iglesia católica.

Salvo en este caso, los Estados europeos, que en su mayor parte se declaran aconfesionales y defensores de la libertad religiosa, parten de sus textos constitucionales y se apoyan en ese principio de libertad religiosa para garantizar el derecho de los alumnos de Primaria y Secundaria a recibir educación religiosa y, en su caso, la alternativa que cada uno tenga establecida. Esta alternativa se suele ofrecer como educación moral, filosófica, valores, normas de convivencia o estudio vigilado.

MONOPOLIOS
El derecho a recibir enseñanza religiosa se reserva en exclusiva para la católica en países como Luxemburgo, aunque existen algunos acuerdos con otras confesiones. Algo similar ocurre en Polonia y Croacia. La Iglesia Presbiteriana Escocesa y la Iglesia Oriental de Cristo en Grecia gozan también de esta singularidad. Otros Estados mantienen concordatos o Acuerdos con la Iglesia católica o con otras confesiones minoritarias. En España mantienen plena vigencia los Acuerdos firmados en 1979 entre el Estado y la Santa Sede y los establecidos años después con las confesiones islámica, evangelista y judía.

El derecho a la libertad religiosa rige tanto para las escuelas públicas como para las privadas. Sin embargo, en los centros confesionales debe respetarse su carácter propio y el Estado no puede imponer la enseñanza de una religión que se oponga al ideario.

ESPAÑA
En nuestro país, la religión es de obligatoria oferta para los centros y de libre elección para los alumnos. Es evaluable, aunque no cuenta para promoción de curso, becas o acceso a la Universidad. Su alternativa es estudio dirigido u otras actividades. En Secudaria existen como alternativa talleres sobre Sociedad, Cultura y Religión, materia que la Ley de Calidad (LOCE) promovía para la enseñanza religiosa en la escuela, con una vertiente confesional y otra laica. El Gobierno socialista pretende que la asignatura no sea evaluable, bajo el argumento de que los Acuerdos dicen que debe ser equiparable a otras materias y que ambos conceptos no son equivalentes. Además, consultará al Consejo de Estado si es viable el que los padres pidan expresamente la exención de la alternativa. Italia y Portugal mantienen modelos similares al vigente en España.

RESTO DE EUROPA
En el Reino Unido, Alemania y los Países Bajos, la religión forma parte del sistema educativo de forma obligatoria tanto para los centros como para los alumnos, aunque con posibilidad de exenciones. En el Reino Unido, los colegios religiosos organizan actividades y servicios y los laicos siguen programas locales que incluyen enseñanza religiosa. En los países nórdicos, la situación es muy parecida. En el este de Europa, gran parte de cuyos estados acaban de incorporarse a la Unión Europea, también se imparte la enseñanza religiosa en la escuela.

En cuanto al profesorado, en países como Alemania, Austria, Bélgica, España, Holanda, Italia y Portugal se requiere una autorización de la jerarquía de la confesión a la que pertenezca para impartir religión; no obstante, cada uno exige alguna titulación específica. Tras esta autorización, son contratados por el Estado o por las Administraciones educativas correspondientes.

ROMA, 12-12-2004 (D.Levante/ACPress.net).
El Tribunal Constitucional sentenció ayer que no ha lugar a que se recurra a él para decidir si el símbolo de la pasión de Cristo debe seguir siendo considerado parte del mobiliario escolar, como lo viene siendo por ley desde hace ya 80 años. Conclusión: la cruz podrá continuar colgando de las blancas paredes de las escuelas italianas.

La más alta instancia judicial italiana se pronunciaba así respecto al recurso presentado por el Tribunal Administrativo Regional del Veneto, en nombre de una familia italiana de origen finlandés que exigía que los símbolos cristianos fueran retirados del colegio al que acuden diariamente sus dos hijos.

El principal argumento del recurso presentado ante el Tribunal Constitucional incidía en que la presencia de la cruz en la escuela pública supone una «violación de la laicidad del Estado».

Sin embargo, la más alta instancia judicial italiana ha declarado «inadmisible» el recurso presentado por el Tribunal del Veneto, asegurando que no le atañe a él decidir sobre una cuestión que es meramente administrativa.

Agarrados a ese razonamiento, y amparados en el hecho de que ellos se ocupan única y exclusivamente de asuntos legislativos, los magistrados del Constitucional se han negado por tanto a pronunciarse sobre la cuestión, lo que en la práctica significa que las cosas siguen como estaban y que el crucifijo puede continuar presidiendo las aulas de las escuelas públicas italianas.

CRUZ Y CRUCIFIJO
Los protestantes admiten la cruz como símbolo del cristianismo, pero no la presencia de la imagen de Jesús clavado en él (crucifijo) debido a que no admiten imágenes, basándose en el primero de los diez mandamientos que ordena no hacerse imágenes  ni adorarlas.

LOS ANGELES, 17-12-2004 (a.Times/ACPress.net).
Un director de orquesta se suicidó de un disparo poco antes de la celebración de un importante acto navideño en una iglesia del sur del estado norteamericano de California que es conocida en todo Estados Unidos, según informa hoy el diario "Los Angeles Times".

Johnnie Carl, de 57 años, era desde hace 29 director de orquesta en la catedral evangélica Crystal, en Garden Grove, cerca de Los Angeles. Había hecho los arreglos de la música del espectáculo anual "Glory of Christmas" (La gloria de la Navidad).

En la noche del jueves Carl realizó cuatro disparos, sólo dos horas antes del comienzo previsto del acto navideño, al que habitualmente asisten 2.000 personas. Siete horas después de atrincherarse en un cuarto de baño, se suicidó.

La policía señaló que el músico no parecía tener en su mira a otras personas, y que nadie resultó herido en la catedral, desde donde se transmiten ceremonias religiosas por televisión a todo el país. Esta iglesia es la sede de la "Hora del Poder", un programa televisivo religioso con mucha audiencia que realiza el reverendo Robert Schuller.

Por el momento no se conoce el móvil de los disparos, pero se apunta a que en los últimos años Carl había padecido depresión. El acto navideño de la catedral de Crystal atrae a gente de todo el mundo con una producción de villancicos en la que se presentan animales vivos, efectos especiales como ángeles que vuelan y música pregrabada por la Orquesta Sinfónica de Londres.

MIAMI, 18-12-2004 (La Nación/ACPress.net).
Casi todos los días, Chuck Ripka habla con Jesús. En realidad, es Jesucristo quien habla con él, llamándolo "Chuck" e instruyéndolo acerca de las cosas que debe hacer. Después de todo, según Ripka, Jesucristo es su socio y el CEO de su banco.

Ripka es el vicepresidente del Riverview Community Bank de Otsego, Minnesota, la primera institución financiera creada rigurosamente sobre principios cristianos evangélicos. Con frecuencia, al cabo de una transacción, Ripka se arrodilla a orar con sus clientes; ruega por su bienestar y el de sus familias, y por la exitosa conclusión de la operación comercial.

El edificio tiene una Biblia insertada en sus cimientos y una inscripción que proclama "In God we trust" ("Confiamos en Dios"). En una de sus paredes, cuelga una pintura donde se ve a Jesús estrechando las manos de dos ejecutivos, en la actitud de quien acaba de cerrar satisfactoriamente un negocio.

La premisa puede parecer desconcertante, pero la historia que cuentan los números no lo es. En los 20 meses que lleva de existencia, el Riverview Community Bank pasó de tener un capital inicial de 5,5 millones de dólares a 73 millones en depósitos y 68 millones en préstamos, la mayor expansión de un banco en todo el estado.

El propio Ripka tiene mucho que agradecerle a Dios. Veinte años atrás era una vendedor de muebles; hoy vive en una casa de un millón de dólares junto al lago, maneja una 4x4 y tiene un fueraborda. Ripka y su banco son apenas una manifestación de un movimiento que está tomando cuerpo entre las organizaciones cristianas evangélicas de los Estados Unidos, que busca dotar al acto de ganar dinero de un contenido espiritual.

DENVER, 16-12-2004 (/ACPress.net).
Quienes conocen a George W. Bush señalan que entre sus muchos defectos no está el ser desagradecido. Y por esta razón, de manera silenciosa pero inequívoca, la Casa Blanca ha comenzado a agradecer a los artífices de su victoria, especialmente a aquellos que movilizaron a las masas evangélicas y católicas que votaron por Bush en proporción de tres a uno. En el lado protestante, la cara más visible ha sido el televangelista Pat Robertson, Presidente de la cadena televisiva Christian Broadcasting Network -la quinta más importante- y la verdadera eminencia de la poderosa «Coalición Cristiana».

En los días previos a las elecciones, Coalición Cristiana repartió cinco millones de su «Guía Electoral» ­en inglés y español­, en la que no se indicaban nombres de por quién debía votar un cristiano, pero ofrecía un elenco detallado de temas morales, a la luz de los cuales Kerry no tenía oportunidad alguna.

Tras las elecciones, la dirigente de esta entidad, Roberta Combs, felicitó especialmente a los ministros evangélicos que «se atrevieron a colocar las guías electorales en sus templos», desafiando así a las organizaciones que habían amenazado con denunciar ante las autoridades a quienes violaran las estrictas leyes de separación Iglesia­Estado que rigen las entidades sin fines de lucro.

Sin embargo, para Karl Rove, el estratega de la victoria de Bush, otro nombre entre las organizaciones evangélicas, merece un marco de oro: James Dobson, fundador y presidente de la organización «Enfoque a la Familia». Desde el cuartel general de esta entidad, Dobson dirige un verdadero ejército de voluntarios que distribuyen centenares de folletos, videos, CDs y DVDs con mensajes a favor de la castidad juvenil, el matrimonio heterosexual, el derecho a la vida del no nacido y contra la pornografía. Dobson cumplió también un papel importante al poner en evidencia el historial político de demócratas y republicanos. Y aunque «Enfoque a la Familia» nunca expresó un respaldo abierto a favor de alguno de los partidos, el mensaje constante no dejaba dudas de que el voto a favor de los demócratas era un voto «en contra de los valores cristianos».

En el lado católico, la figura más prominente fue el director de la revista «Crisis». Deal Hudson, asesor oficial ­sin remuneración­ de la Casa Blanca para asuntos católicos y probablemente el laico con más influencia en el Gobierno republicano, incluso después de que el semanario católico de izquierda «National Catholic Reporter» revelara un turbio episodio pasado que le obligó a renunciar formalmente al puesto. Pese a ello, Hudson siguió asesorando a Rove en cómo atraer al voto católico. Junto a Hudson, el «frente católico» de Bush contó con la infatigable participación de una pequeña y decidida madre de seis hijos: Ann Corkery, directora de la «Fundación para una Visión Católica».

A diferencia de las Iglesias protestantes, donde no existe una jerarquía que impida a un pastor tomar partido abiertamente por uno u otro candidato ­de hecho, Kerry predicó en varios templos bautistas y presbiterianos­, la Iglesia católica estaba decidida a mantenerse al margen de las elecciones.

La aparición de un grupo de laicos católicos republicanos del estado de Virginia terminó proporcionando la infantería que la campaña de Bush necesitaba para completar su estrategia hacia los católicos. Se trataba del grupo liderado por el senador estatal de Virginia Kenneth Thomas Cuccinelli, un católico descendiente de inmigrantes italianos que reclutó a miles de laicos en los 11 estados más disputados para armar un «ejército» que distribuyera folletos e incluso entablara conversaciones con los feligreses a las puertas de las parroquias católicas. Todo parece indicar que el esfuerzo dio su fruto: en el decisivo estado de Ohio, donde un cuarto de la población es católica, el voto católico a favor de Bush superó en 2,5 puntos al de Kerry.

MADRID, 15-12-2004 (La Razón/ACPress.net).
Menos de dos años después de la muerte de la Madre Teresa de Calcuta en 1997, el Papa Juan Pablo II dio luz verde al inicio de su beatificación que concluyó el 19 de octubre de 2003 en Roma.

El pasado 11 de diciembre la calle principal de la ciudad India de Calcuta cambió su nombre, «Park street», por el de «Madre Teresa».

En declaraciones a esta agencia, el portavoz de la Conferencia Episcopal india, Babu Joseph, ha afirmado que «es un acontecimiento que nos llena de alegría, un reconocimiento de la huella extraordinaria que la Madre Teresa ha dejado en la sociedad india, por su servicio a los más pobres entre los pobres». Además, subraya que el poner el nombre de la santa a la calle es «una señal del aprecio de la comunidad civil hacia su servicio» y apunta que la población de la ciudad «se encuentra muy feliz».

Hace un año ya se lanzó la idea de cambiar el nombre de la vía principal de la ciudad, famosa por sus tiendas y restaurantes y que fue elegida por la Madre Teresa para abrir un pequeño centro de acogida. Pero ha sido ahora cuando se ha llevado la idea a la práctica.

En el acto de renombramiento de la calle estuvo presente el arzobispo de Calcuta, monseñor Lucas Sircar, junto con la superiora de la congregación de las Misioneras de la Caridad, sor Nirmala Joshi, quien destacó que «Calcuta era la ciudad más querida de la Madre» porque «aquí decía que estaba en casa».

GINEBRA, dic 17 (Alc/ACPress.net).
Mientras en casi todo el mundo, los niños esperan los juguetes que les traerá el Niño Dios en esta Navidad, los niños de Irak solamente esperan que cese la guerra y la violencia, poder satisfacer sus necesidades y recuperar la esperanza en el futuro.

Voluntarios del Consejo de Iglesias del Medio Oriente (MECC por sus siglas en inglés) y de Acción Conjunta de Iglesias Internacional, que trabajan en Irak, algunos desde  2003, relataron testimonios de la trágica situación de los niños de Irak en estos momentos.

El nuevo coordinador del programa de asistencia del MECC, reverendo Nuhad Tomeh, visitó Irak recientemente y se reunió con los líderes de las iglesias cristianas.  Aunque más de 15 iglesias y monasterios fueron severamente dañados en recientes bombardeos, y la pobreza y la falta de transporte obstaculiza su labor, las iglesias iraquíes se mantienen unidas y conservan la esperanza en un futuro mejor.

En su visita a Bagdad, Tomeh conversó con numerosos niños y les preguntó qué es lo que más deseaban para su ciudad. Casi todos me dijeron que deseaban sentirse seguros y poder ir a la escuela sin temor, indicó.

Este mes, el MECC proyecta distribuir 1.000 paquetes con útiles escolares en las escuelas, así como suplementos alimenticios en los hospitales y asilos de ancianos y orfanatos. En los últimos meses, el MECC ayudó a reconstruir nueve postas médicas y  cinco escuelas en el norte de Irak, donde la situación es mejor. Pero se  estima que hay 25.000 familias desplazadas de Faluja, que viven en carpas y otros refugios.