En 2003, este hombre de 29 años, cuya identidad no fue revelada, sobrevivió a un grave accidente de tránsito, explicó en un comunicado la Universidad de Lieja (Bélgica), cuyos investigadores participaron en el estudio publicado por el semanario científico estadounidense.

El hombre, que no se puede mover ni hablar, «vive en un país de Europa del Este», y se le consideraba como que estaba en estado vegetativo. Su actividad cerebral fue examinada sin embargo por medio de la técnica de escáner reciente llamada Imagen por Resonancia Magnética Funcional (IRMF), por los equipos de las universidades de Lieja y de Cambridge (Reino Unido).

Se vio entonces que cuando se le hacían preguntas simples, como «¿Tu padre se llama Tomás?», las mismas zonas de su cerebro se activaban como en los individuos sanos.

«Estábamos aterrados cuando vimos los resultados del escáner del paciente. Era capaz de responder correctamente a preguntas y esto simplemente modulando sus pensamientos, que eran luego descodificados por el sistema IRMF», declaró Adrian Owen, profesor de neurología en la Universidad de Cambridge.

El estudio se hizo en 23 pacientes diagnosticados en estado vegetativo. En cuatro de ellos (17%), fueron detectados «signos de consciencia» por esta técnica.

RESPUESTAS A PREGUNTAS DIFÍCILES
La técnica IRMF «facilitará que pacientes expresen sus sentimientos y respondan a preguntas difíciles como la eutanasia», declaró por su parte el profesor de la universidad de Lieja Steven Laureys.

Esta historia recuerda otra revelada hace dos meses, la de Rom Houben, un belga víctima también de un accidente de auto que sus médicos consideraron equivocadamente como en estado de coma durante 23 años, antes de que el equipo del profesor Laureys descubriera que tenía conciencia de su entorno.

Este hombre de 46 años se comunica ahora escribiendo palabras en un ordenador especialmente adaptado y planea escribir un libro.