Las principales ciudades de Canadá están cambiando de fisonomía. Montreal era conocida como la villa de los 100 campanarios. Hoy la metrópoli ve desaparecer sus iglesias progresivamente.

A primeros de febrero, una capilla franciscana edificada en 1893 reconocida como edificio protegido se incendió y, por falta de medios para rehabilitarla, la orden tuvo que vender el inmueble, sin uso desde hacía tres años.

En Quebec la situación es similar. La provincia francófona de Canadá vibra de orgullo por la próxima canonización del hermano André, primer ciudadano quebequés que será proclamado santo por el Vaticano. Pero cada vez cuesta más identificar a las iglesias y los conventos que siempre la caracterizaron.

Por ejemplo, una escuela de circo funciona en un edificio con techo abovedado, columnas de inspiración griega y ventanas redondeadas que, hasta hace nueve años, era una iglesia católica.

EL PAN NUESTRO DE CADA DIA
"No pasa una semana en la que no se hable del cierre de una iglesia o de la demolición de un convento", explica Luc Noppen, especialista en patrimonio urbano de la Universidad de Quebec en Montreal (UQAM) y autor de numerosas obras sobre el tema. "Hace diez años, eran casos excepcionales, pero ahora es el pan nuestro de cada día", añade.

En la provincia de Quebec se cifra en 3.000 el número de iglesias católicas y en un millar el de conventos. Pero, cada año, una veintena de iglesias cierran estima Jocelyn Groulx, director del Consejo de Patrimonio Religioso de Quebec, un organismo que gestiona las subvenciones para los edificios religiosos.

DEMASIADOS EDIFICIOS
"Cuando vamos a Ontario o a los Estados Unidos y les cuentas lo que sucede aquí se quedan pasmados, porque allí no sucede nada de esto", afirma Luc Noppen. Aún así, el Gobierno de Quebec considera que está siendo generoso en la conservación del patrimonio.

Hay demasiados edificios religiosos como para que el gobiernos e encargue de todos. Según el experto en patrimonio, se debería concentrar los esfuerzos en los más importantes. "Nos podríamos contentar con salvar el 40%", estima el universitario.

En Quebec, cuyo centro es patrimonio de la Unesco, el gobierno local ha permitido la demolición de doce conventos. "Las iglesias están cerrando por falta de fieles, hay menos curas y menos fondos", resume el profesor Noppen. “También es cierto que, la misión de las congregaciones religiosas no es ocuparse del patrimonio inmobiliario, sino de las almas", añade.

El caso es que los religiosos de más de 70 años viven en edificios demasiado grandes y costosos de mantener.