La organización no gubernamental de Prevención de Embarazos Imprevistos entre Adolescentes ha estudiado este fenómeno, preocupada por el hecho de que un 20% de los jóvenes de entre 13 y 17 años ha mandado alguna imagen o vídeo suyo desnudo o semidesnudo. Según la organización, en la mayoría de los casos esta acción no tiene una motivación fundada, sino que simplemente lo hacen “por diversión” o para “ligar” con otros adolescentes.

Pero la broma puede salir cara. El fenómeno es tan nuevo que existen incluso lagunas legales. Uno de los problemas al que se enfrentan las autoridades es determinar quién es el responsable cuando el envío del mensaje o la foto en cuestión se hace sin consentimiento del afectado.

PRIMEROS CASOS JUDICIALES
Los padres de una joven de 16 años de Seattle (Washington), han emprendido una batalla legal después de que se difundieran por todo el colegio las fotos que se hicieron su hija y su mejor amiga en la ducha sin intención de difundirla. Las fotos comenzaron a circular hasta que el director del centro educativo recibió un sobre con unas copias, lo cual les valió a las muchachas la expulsión del equipo de animadoras.

Los padres alegan que al echarlas del equipo las han “marcado” frente al resto de los compañeros, aunque según el diario Seattle Post-Intelligencer, que ha tratado el tema, no era la primera vez que las chicas en cuestión se habían arriesgado llegar a esta situación.

Más allá de casos puntuales, las autoridades han advertido que quien recibe las fotos puede afrontar cargos por estar en posesión de material obsceno y pornografía infantil. Así lo ha contado a la radio pública NPR el agente de policía Vern Myers, quien ha explicado que aunque sean los propios jóvenes quienes se toman las fotografías, en algunos casos puede considerarse pornografía infantil, porque “si eres quien toma la fotografía, fabricas material (pornográfico) y si la reenvías, lo distribuyes”.

En al menos cuatro estados, el ‘sexting’ ya es considerado pornografía y explotación sexual de menores. No obstante, esta práctica, cada vez más extendida, preocupa a padres y educadores, ya que muchas veces del móvil las fotografías saltan a la red donde son colgadas en redes sociales (las que permiten compartir material erótico) o páginas web.

EXPLICAR LAS CONSECUENCIAS A LOS JÓVENES
La directora de la organización de Prevención de Embarazos Imprevistos entre Adolescentes, Marisa Nightingale, aseguró en una reciente entrevista que “es crucial que los padres hablen con sus hijos sobre las posibles consecuencias” del ‘sexting’.

Nightingale advierte que aunque los adolescentes sean demasiado jóvenes para caer en ello, las fotos se extienden como la pólvora y “podrían volvérseles en contra cuando pidan plaza en la Universidad o se presenten para su primer trabajo”.

Algunos lo hacen por diversión, por provocación o por imitar a sus amigos, pero la experta advierte de que los jóvenes “pueden llegar a ser realmente humillados y darse cuenta de que lo que pensaban que era divertido se convierte en algo que los persigue durante años”.